Vos orteils se chevauchent, ou l'articulation du gros orteil vous fait mal le soir. Quelqu'un vous a parlé des séparateurs d'orteils. Avant d'en acheter, il vaut la peine de savoir précisément ce qu'un morceau de silicone peut faire, et ce qu'il ne fera pas, quel que soit le temps que vous y consacrez.

Ce qu'un séparateur fait pendant que vous le portez

Un séparateur écarte les orteils. C'est sa fonction entière, et elle s'arrête là.

Vous le glissez entre les orteils, ils se retrouvent tenus à distance les uns des autres, et cette distance existe aussi longtemps que l'objet reste en place. Pas une minute de plus.

Écrit comme ça, ça paraît dérisoire. Ça ne l'est pas tout à fait.

La plupart des gens qui en essaient un pour la première fois décrivent la même séquence. Une sensation bizarre, parfois franchement inconfortable. Puis un relâchement.

Ce relâchement n'est pas une correction. C'est un pied qui retrouve, quelques minutes, une position qu'il n'avait pas prise depuis longtemps.

Et il y a quelque chose d'utile là-dedans, mais pas ce qu'on croit. Un séparateur rend sensible un espace que vous aviez cessé de percevoir. Vous découvrez, en le portant, la largeur que vos orteils occuperaient si rien ne les en empêchait.

C'est une information. Ce n'est pas un traitement.

Ce qu'un séparateur ne fait pas

Commençons par la partie qu'on écrit rarement sur une page qui vend l'objet.

Un séparateur ne redresse pas un os. La déviation du gros orteil, l'orteil en griffe, l'orteil qui monte sur son voisin : ce sont des positions osseuses et articulaires. Un morceau de silicone glissé entre deux orteils quelques heures par semaine ne modifie pas la structure qui les tient.

Il ne corrige rien de façon permanente non plus. Retirez-le, et le pied revient à la position qu'il avait avant. Tout de suite, ou en quelques minutes.

• —Il n'aligne pas durablement les orteils
• —Il ne fait pas reculer une déformation installée
• —Il ne remplace pas un avis médical sur un pied qui fait mal
• —Il ne protège de rien une fois qu'il est rangé dans le tiroir

Ça ne veut pas dire qu'il est inutile. Ça veut dire qu'on lui demande presque toujours un travail qui n'est pas le sien.

Trente minutes contre quinze heures

Voici le calcul que personne ne pose, et c'est lui qui décide de tout.

Vous portez un séparateur trente minutes le soir. Peut-être une heure si vous êtes assidu. Pendant ce temps, vos orteils sont écartés.

Puis vous le retirez. Le lendemain matin, vous enfilez votre chaussure. Celle que vous portez pour aller travailler, celle dont la pointe se rétrécit, celle dans laquelle vos orteils se rangent en biseau les uns contre les autres. Et vous la gardez quinze heures.

Un séparateur ne peut pas gagner contre quinze heures.

Ce n'est pas une question de qualité de l'objet, ni de votre régularité. C'est une question de proportion. Trente minutes d'écartement contre quinze heures de resserrement, c'est un rapport que rien ne rattrape. Le pied passe l'essentiel de son temps dans la forme qu'on lui impose, et c'est cette forme-là qui reste.

C'est un peu gênant à écrire pour nous. Nous vendons des chaussures, et nous aurions tout intérêt à vous vendre en plus l'accessoire, en laissant entendre qu'il fait le travail. Mais il ne fait pas le travail. C'est la chaussure que vous portez toute la journée qui décide de la place qu'ont vos orteils, et aucun objet porté le soir ne renverse ce rapport de durée.

S'en servir comme instrument de mesure

Si le séparateur ne corrige pas, il reste une chose qu'il fait très bien. Il mesure.

Mettez-en un et observez. Il y a trois réponses possibles, et chacune dit quelque chose.

Les orteils s'écartent sans difficulté, la sensation est neutre ou agréable. Votre pied a gardé de la mobilité entre les orteils.

Les orteils s'écartent, mais ça tire, et au bout de quelques minutes vous avez envie de retirer l'objet. C'est le cas le plus fréquent. C'est le signe d'un pied qui a passé beaucoup d'années resserré.

Les orteils refusent franchement de s'écarter, ou la gêne arrive dans les premières secondes. Là, l'information est nette, et elle ne porte pas sur le séparateur. Elle porte sur ce que votre pied subit les quinze autres heures.

Dans les trois cas, l'objet vous renseigne sur votre chaussure plus que sur votre pied. C'est pour ça qu'il vaut mieux le traiter comme un thermomètre que comme un médicament. Un thermomètre ne fait pas tomber la fièvre. Il vous dit où vous en êtes.

Et si le résultat vous déplaît, la suite logique n'est pas un séparateur plus rigide ni porté plus longtemps. C'est la largeur de ce que vous portez le reste du temps.

Quand ne pas en porter du tout

Il y a des pieds sur lesquels on n'écarte rien sans avoir demandé d'abord.

Même sur un pied sans problème particulier, deux règles tiennent. On commence court, quelques minutes, et on n'augmente que si rien ne tire le lendemain. Et on arrête immédiatement devant un engourdissement, une zone qui blanchit, une marque qui ne s'efface pas.

Un séparateur qui fait mal ne travaille pas mieux. Il fait mal, c'est tout.

Il y a aussi une situation où la question ne se pose plus : quand le port de l'objet devient le seul moment de la journée où vos orteils ont de la place. Ce n'est pas un problème de séparateur. C'est un problème de chaussure, et c'est à ce niveau-là qu'il se règle.

Quand consulter

Prenez rendez-vous, indépendamment de toute histoire de séparateurs, si vous avez une douleur au pied qui dure depuis plusieurs semaines, une déformation qui s'aggrave visiblement, une plaie ou une rougeur qui ne guérit pas, un orteil qui s'engourdit, ou une douleur qui vous fait modifier votre façon de marcher.

Si vous êtes diabétique, ou si vous avez une neuropathie, c'est-à-dire une atteinte des nerfs qui réduit la sensation dans le pied, toute rougeur, ampoule ou entaille se fait regarder sans attendre, même quand elle ne fait pas mal.

Un professionnel de santé du pied peut aussi vous dire si, dans votre cas précis, un séparateur présente un intérêt, lequel, et pendant combien de temps. C'est une question qui se règle en consultation, pas sur une page de vente.